美国弗吉尼亚理工大学研究团队开发出一种新工艺，可将聚氯乙烯（PVC）塑料转化为聚α-烯烃，后者是润滑油关键成分。相关研究成果已于8月5日发表在《自然》上。
研发负责人、化学家刘国良表示，团队将管道、窗框甚至信用卡等常见PVC材料放入溶剂中，加入三氯化铝和α-烯烃，加热至约70摄氏度并保持三小时，从溶剂中提取出相对粘稠的油状液体，即润滑油。
PVC因含氯元素且添加剂各异，是公认最难回收的塑料之一，大量废弃PVC进入填埋场。此前刘国良团队曾将其他塑料废物转化为肥皂和洗涤剂，此次转向PVC。团队由博士生Eric Munyaneza Nuwayo、研究生Connor S. Thompson和Abby Civiello组成。
油样由得克萨斯农工大学Ali Erdemir团队测试表征，并与加州理工学院William Goddard合作计算，弗吉尼亚理工同事Xi Chen评估大规模生产可行性。刘国良表示，下一步将让润滑剂更可持续、更易获得，并扩大生产规模。