10月5日，诺贝尔奖基金会宣布将2026年诺贝尔生理学或医学奖授予美国霍华德·休斯医学研究所及斯坦福大学的Karl Deisseroth、德国柏林洪堡大学的Peter Hegemann和德国维尔茨堡大学的Georg Nagel，以表彰他们在“光控离子通道和光遗传学”领域的发现。
21世纪初，Peter Hegemann与Georg Nagel发现蛋白质“通道视紫红质”。它位于藻类细胞表面，受蓝光照射时会打开离子通道，使带电离子进入细胞并产生电信号。研究人员发现，将这种蛋白质引入任何细胞，都可使该细胞获得对光线的敏感性。
Karl Deisseroth将通道视紫红质相关基因引入大鼠神经细胞，用蓝光照射可直接触发神经信号。他于2005年公布这一突破，两年后证明光控神经细胞“开关”能在活体小鼠大脑中发挥作用。这种方法被称为光遗传学，可用于研究记忆、情绪和行为相关的脑部机制。
诺贝尔生理学或医学奖委员会主席Per Svenningsson表示，光遗传学为大脑研究提供了过去难以想象的研究手段。如今该技术已进入临床医学研究领域，许多研究人员正尝试利用它帮助视力受损患者恢复部分视觉功能。